¿Qué es la enfermedad periodontal y por qué ocurre?

En España, la salud bucodental es un tema de relevancia, ya que afecta a un gran número de adultos. Según datos proporcionados por el consejo de dentistas, en el Atlas de Salud Bucodental en España en 2022 (1), 9 millones de españoles están afectados por enfermedad periodontal. De los cuales 3 millones son jóvenes adultos de entre 35 y 44 años. Este problema va más allá de la estética y puede tener un impacto significativo en la salud general. Comprender qué es y por qué ocurre es esencial para prevenir y tratar la enfermedad periodontal.

¿Qué es la enfermedad periodontal?

La enfermedad periodontal, también conocida como enfermedad de las encías, engloba un grupo de trastornos que afectan los tejidos que rodean y soportan los dientes. Estos tejidos incluyen las encías, el hueso alveolar y el ligamento periodontal. La enfermedad periodontal puede variar desde inflamación leve de las encías hasta afecciones más graves que pueden dañar los tejidos y estructuras de soporte de los dientes. La importancia del tratamiento radica en la detección temprana de la enfermedad para detener su avance.

En un estadio inicial cursa con una gingivitis (inflamación de la encía). Si en este estado no se trata, avanza a un estado de enfermedad periodontal donde se produce una pérdida de hueso que ya no es recuperable. Podemos detener su avance, pero no recuperar la pérdida producida.

Causas de la enfermedad periodontal

Las causas que producen enfermedad periodontal son múltiples, pasemos a enumerarlas:

• Placa bacteriana y acumulación de sarro: la causa principal de la enfermedad periodontal es la acumulación de placa bacteriana en los dientes y las encías. La placa es una película pegajosa y transparente compuesta por bacterias, restos de alimentos y saliva. Si no se elimina mediante una higiene oral adecuada, puede endurecerse y convertirse en sarro, lo que irrita las encías y puede llevar al desarrollo de enfermedades periodontales. Si la placa no es eliminada con el cepillo, se convierte en sarro en un periodo de aproximadamente 7 – 10 días. El sarro ya no lo puede eliminar el paciente en casa y debe eliminarse en clínica mediante un ultrasonido. Si no se elimina, irrita la encía y esta se enrojece. Primer signo de que algo dañino está sucediendo. En clínica mentalizamos mucho a nuestros pacientes para que sean conscientes de este hecho.
• Factores genéticos: la predisposición genética también juega un papel importante en la susceptibilidad a las enfermedades periodontales. Algunas personas pueden tener una mayor tendencia a desarrollar este tipo de afecciones debido a factores genéticos que influyen en la respuesta del sistema inmunológico y la estructura de los tejidos periodontales. Es una causa que no podemos modificar.
• Tabaco: fumar es un factor de riesgo significativo para la enfermedad periodontal. El tabaco reduce la capacidad del sistema inmunológico para combatir las infecciones, disminuye el flujo sanguíneo en las encías y dificulta la cicatrización de los tejidos. Esto hace que los fumadores sean más propensos a desarrollar y sufrir complicaciones de enfermedades periodontales. De hecho, el efecto vasoconstrictor de los fumadores, hace que las encías puedan estar inflamadas y no aparecer sangrado durante el cepillado.

Factores de riesgo

• Mala higiene oral: la falta de higiene oral adecuada, como el cepillado insuficiente o el uso incorrecto del hilo dental, puede facilitar la acumulación de placa bacteriana y, en última instancia, conducir a enfermedades periodontales. En clínica, tanto en la primera visita, de revisión o después de una higiene, pasamos mucho tiempo con el paciente instruyéndolo en la correcta técnica de higiene, junto con el uso de hilo, cepillos interproximales o irrigadores.
• Diabetes: las personas con diabetes tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades periodontales, ya que esta condición puede debilitar la respuesta inmunológica y aumentar la susceptibilidad a las infecciones. Por ello es importante realizar una buena anamnesis en la primera visita para poder clasificar correctamente al paciente.
• Cambios hormonales: cambios hormonales, como los que ocurren durante el embarazo, la menstruación y la menopausia, pueden afectar las encías, haciendo que sean más propensas a la inflamación y el sangrado. Insistimos mucho a las mujeres embarazadas a acudir a las limpiezas durante este periodo para evitar que las encías se inflamen y sangren.
• Otros factores: el uso de determinadas drogas, una mala alimentación que presente déficit de vitaminas o medicamentos que produzcan sequedad bucal, puede considerarse factores a tener en cuenta en el desarrollo de la enfermedad periodontal.

Tipos de enfermedades periodontales

• Gingivitis: la gingivitis es la forma más leve de enfermedad periodontal. Se caracteriza por encías enrojecidas, inflamadas y propensas a sangrar. Si se trata a tiempo con una higiene oral adecuada y limpiezas profesionales, la gingivitis es reversible.
• Hiperestesia dentaria o hipersensibilidad dental: aunque no es una enfermedad periodontal en sí, la hipersensibilidad dental puede ser un síntoma de problemas periodontales. Las encías retraídas pueden exponer las superficies sensibles de los dientes, causando sensaciones dolorosas ante estímulos como el frío o el calor.
• Periodontitis o piorrea: la periodontitis es una forma más grave de enfermedad periodontal. Implica la inflamación y deterioro de los tejidos de soporte de los dientes, incluido el hueso alveolar. Si no se trata, puede llevar a la pérdida de dientes y afectar la salud general. Dentro de la periodontitis existen grados de severidad. Conforme más tiempo se trate en actuar dentro de este estadio, pero pronóstico.

La enfermedad periodontal es un problema de salud bucal que afecta a una parte significativa de la población adulta. La acumulación de placa bacteriana, factores genéticos, hábitos como fumar y otros factores de riesgo pueden contribuir al desarrollo de estas afecciones. Reconociendo la importancia de la higiene oral, la atención médica regular y la prevención, es posible mantener unas encías y dientes saludables a lo largo de la vida. No dudes en consultar a tu dentista para resolver todas tus dudas.

Referencias

• Consejo General de Dentistas de España

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