Nosofobia vs hipocondria: diferencias y similitudes

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS, 2019) mantener estilos de vida saludables es fundamental para prevenir enfermedades. Cada vez son más las personas que adoptan estilos de vida saludables en sus vidas cotidianas. Mantener este tipo de posturas implica comportamientos y actitudes cada vez más centradas en cuidar su cuerpo y mantenerlo alejado de las enfermedades.

Pero: ¿qué ocurre cuando esta actitud centrada en la salud se nos va de las manos? En estos casos hablamos de trastornos psicológicos como son el miedo intenso o persistente a enfermar (nosofobia); la creencia persistente de estar sufriendo una enfermedad grave aún no diagnosticada (hipocondría); la convicción de enfermedad a partir de la interpretación catastrofista y excesiva de un síntoma (trastorno somático) o el miedo a contaminarse junto a la preocupación obsesiva por estar sano/en forma (TOC). Veamos en qué consisten algunos de ellos.

¿Qué es la hipocondría?

La hipocondría podría definirse como un estado de preocupación e incertidumbre al no tener certeza sobre si estamos sanos o enfermos. Esta [incertidumbre](https://www.doctoralia.es/blog/como-superar-miedo-cambio-abrazar-incertidumbre) provoca malestar y miedo casi constante por las consecuencias que ese desconocimiento podría acarrear para nuestra supervivencia. (Belloch et al., 2019; OMS, 2019).

¿Qué es la nosofobia?

La nosofobia se parece a la hipocondría, pero aquí la persona lo que manifiesta es un miedo intenso a sufrir una enfermedad mortal o poder contraerla con facilidad en un futuro indeterminado. Esta creencia es irracional y provoca una ansiedad, a veces tan incontrolable, que pone en marcha respuestas de evitación casi automáticas. (APA,2004; Belloch et al., 2019).

¿En qué se diferencian la hipocondría de la nosofobia?

En ambos trastornos son comunes la preocupación por la enfermedad (creencias) y la aparición de ansiedad (emociones). Sin embargo, hay ciertas diferencias:

1º - Se diferencian en las creencias sobre salud:

• En la hipocondría la creencia de enfermedad está en el presente (o bien creo tener ya la enfermedad o se está ya gestando), mientras que en la nosofobia el miedo está en el futuro (temo enfermar o contraer una enfermedad concreta que aún no tengo) (Noyes et al., 2004).
• La persona con nosofobia suele tener menos problemas para reconocer que su miedo es poco lógico o excesivo (siempre que el estímulo fóbico permanezca alejado) mientras que la persona hipocondríaca tiende a mostrar mayor rigidez de pensamiento (sus creencias de enfermedad son más estables y duraderas) (Arnáez et al., 2019; Belloch et al., 2019).
• La persona con nosofobia suele estar preocupada por un tipo concreto de enfermedad o conjunto de síntomas y rara vez trasmitirá este miedo a otras enfermedades. En la hipocondría la preocupación se enfoca a multitud de enfermedades. Es menos específica. (Arnáez et al., 2019; Belloch et al., 2019).

2º - Se diferencian en los comportamientos para disminuir la intensidad de la emoción:

• Puesto que creen estar enfermas y su miedo es no llegar a tiempo al diagnóstico, las personas con hipocondría tienden a buscar la confirmación diagnóstica continuamente (conductas de reaseguración). Mientras que la respuesta característica de las personas con nosofobia es la evitación. Por ello evitan todos los estímulos relacionados con la enfermedad (sensaciones, pensamientos, noticias, etc.).
• La producción de conductas de búsqueda de confirmación es muy típica de la hipocondría, (doctor shopping, doctor Google, etc…), al menos mientras les persista la duda y, sobre todo, cuando el diagnóstico no está del todo claro. En el caso de la nosofobia, mientras el peligro no esté cerca, permanecen tranquilas. (APA, 2013; Belloch et al., 2019; OMS,2022).

¿Existe algún tratamiento eficaz para la hipocondría y la nosofobia?

Como vimos, ambos trastornos tienen en común la presencia de creencias sobrevaloradas sobre la enfermedad que provocan una ansiedad muy desagradable e intensa.

Sin embargo, son los comportamientos que ponen en marcha para neutralizar la amenaza de enfermedad y la naturaleza de estas creencias lo que determinará que al final se genere un trastorno u otro. Este matiz conlleva distintas estrategias de tratamiento para cada trastorno; esto es, exponerse a la enfermedad temida en el caso de la fobia a la enfermedad y terapia cognitivo-conductual para la hipocondría (Belloch et al., 2019; López-Santiago et al., 2012; NICE, 2011; Salkovskis, 1997).

De acuerdo… Ya sabemos distinguirlas, ¿y ahora qué?

El objetivo de este artículo no es el auto diagnóstico, sino que aprendas a identificar los síntomas relevantes de estos desórdenes (nosofobia e hipocondría) y te orientes hacia la búsqueda de información/atención adecuada. Esto implica, al menos 3 cuestiones importantes:

• Si no te identificaste con ninguno de ellos, ten en cuenta no criticar o menospreciar a quienes padecen estas afecciones. Se trata de personas que sufren ansiedad a causa de sus creencias sobre la enfermedad. No hace tanto tiempo de la pandemia COVID-19^* en la que todos pudimos sentir distintos niveles de nosofobia o hipocondría. (Belloch et al., 2019; NICE, 2011).
• Si te identificaste con alguno de ellos evita contagiar tus preocupaciones a tus hijos y familiares e intenta buscar apoyo. Numerosos estudios informan que las experiencias tempranas con la enfermedad promueven el desarrollo de creencias disfuncionales sobre esta y predicen la aparición de Hipocondría y nosofobia en la edad adulta. (Arnáez et al., 2019; López-Santiago et al., 2012).
• En todo caso, si vas a documentarte sobre estos trastornos o sobre cualquier otra dolencia médica, intenta seleccionar bien las fuentes de información. Internet está lleno de informaciones desactualizadas, falsas o imprecisas que, probablemente confundan más que ayuden en estos casos. (NICE, 2011).

Personas relevantes como Andy Warhol, Woody Allen o Charles Darwin se reconocieron a sí mismos como hipocondríacos y ello no les impidió triunfar en sus áreas. En mi experiencia profesional, cada vez que abordo un caso como los descritos en este artículo, mi mente viaja a mi infancia, cuando leía aquellos cómics de Astérix y Obélix. Concretamente me resultaba simpático el personaje de Abraracúrcix (jefe de la irreductible aldea gala) que sólo temía una cosa: «¡Que el cielo caiga sobre mi cabeza!». Aunque eso sí, se tranquilizaba diciendo: «Pero eso no va a ocurrir mañana». Y seguidamente se “liaba a mamporrazos” contra los romanos. Esa, imagino, es la actitud con la que las personas con hipocondría o nosofobia se enfrentan cada mañana a sus vidas, con la amenaza de un miedo irracional e ingobernable planeando sobre sus cabezas, pero con la actitud de enfrentarse a aquello que les depare el día a día.

Cada vez que veo a una de estas personas en mi consulta no puedo dejar de considerarlas héroes y heroínas auténticas, porque, aunque lo que les trae a mi es su creencia real (enfermedad física sobrevalorada) o imaginaria (sospechas infundadas) y sus comportamientos puedan ser manifiestos (doctor shopping, huida, evitación…) o encubiertos (buscar información confirmatoria, evitar pensamientos, conversaciones o incluso películas relacionadas con enfermedad) lo que determinará su recuperación y bienestar futuros es su actitud de lucha frente a sí mismas y, para eso hay que ser muy valiente.

Si estás interesado en profundizar tus conocimientos, te sugerimos consultar nuestra guía sobre la hipocondría para aprender a abordarla de manera efectiva.

Referencias

• American Psychiatric Association (2002 DSM-IV Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales. Texto revisado. Barcelona, Masson.
• American Psychiatric Association (2013). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5). American Psychiatric Pub.
• Arnáez, S., García-Soriano, G., y Belloch, A. (2019). Creencias disfuncionales en la hipocondría: Un estudio familiar. anales de psicología, 35-1, 19-25
• Belloch, A. López, J.L. y Arnáez, S. (2019) Hipocondría: La Ansiedad Por La Salud. Síntesis.
• López-Santiago, J., y Belloch, A. (2012). "El laberinto de la somatización: se buscan salidas". Revista de Psicopatologia y Psicologia Clínica, 17, 151-172.
• National Institute For Health Care And Excellence (Nice) 123 (2011). Common mental health problems: Identification and pathways to care. Guidance Nice.
• Noyes, R., Carney, C. P., y Langbeiin, D. R. (2004). "Specific phobia of illness: Scarch for a new subtype". Journal of Anxiely Disorders, 18(4), 531-545.
• Organización Mundial de la Salud. (2019). Enfermedades relacionadas con el estilo de vida: Una carga económica para los servicios de salud. Recuperado de https://www.un.org/es/chronicle/article/enfermedades-relacionadascon-el-estilo-de-vida-una-carga-economica-para-los-servicios-de-salud.
• Organización Mundial de la Salud. (2022). Clasificación estadística internacional de enfermedades y problemas de salud relacionados (11ª ed.). https://icd.who.int/browse11
• Salkovskis, P. M., y Rimes, K. A. (1997). *El enfoque cognitivo-comportamental para la ansiedad por la salud (hipocondría")". Revista de Psicopatología y Psicología clínica, 2, 113-122.

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