Más allá de las etiquetas: El daño de términos como 'locura' cuando hablamos de salud mental

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El lenguaje que usamos para hablar de la salud mental influye directamente en la percepción que tenemos sobre ella. Durante décadas, términos como “locura” han sido empleados de manera indiscriminada, perpetuando estigmas y afectando la forma en que las personas con trastornos mentales son vistas y tratadas. En este artículo compartimos contigo parte del impacto de estas etiquetas, cómo afectan a quienes viven con problemas de salud mental y qué podemos hacer para cambiar nuestra forma de comunicarnos.

¿Por qué seguimos usando términos como “locura” en el lenguaje cotidiano?

El uso de palabras despectivas para referirse a trastornos mentales tiene raíces históricas y culturales. En muchos casos, estas palabras se han transmitido de generación en generación sin una reflexión sobre su impacto real, unido a esto, los medios de comunicación han jugado un papel clave en la perpetuación de estos términos, normalizándolos y reforzando prejuicios.

El impacto de las etiquetas en la salud mental

El uso de palabras como “loco” o “demente” tiene consecuencias graves:

• Fomenta la discriminación: Las personas con trastornos mentales pueden ser excluidas de oportunidades laborales, sociales y educativas.
• Afecta la autoestima: El lenguaje negativo puede hacer que quienes padecen trastornos mentales sientan vergüenza o culpa.
• Dificulta el acceso a tratamiento: Muchas personas evitan buscar ayuda por miedo al juicio social.

Ejemplos de términos estigmatizantes y su impacto en el día a día

Algunas expresiones comunes y sus posibles efectos incluyen:

• “Esa persona está loca”: Minimiza o ridiculiza problemas serios de salud mental.
• “Es un maniático del orden”: Desacredita condiciones como el trastorno obsesivo-compulsivo.
• “Tiene doble personalidad”: Una expresión errónea sobre el trastorno de identidad disociativo.
• “La depresión no es real, es solo estar triste”: Minimiza la complejidad del trastorno depresivo.
• “Todo el mundo tiene un poco de TOC”: Reduce la seriedad del trastorno obsesivo-compulsivo a una simple manía.
• “Si quisiera, podría dejar de estar ansioso”: Ignora la naturaleza clínica de los trastornos de ansiedad.
• “Solo los débiles van a terapia”: Refuerza el estigma de buscar ayuda psicológica como un signo de debilidad. Algunas expresiones comunes y sus posibles efectos incluyen:
• “Esa persona está loca”: Minimiza o ridiculiza problemas serios de salud mental.
• “Es un maniático del orden”: Desacredita condiciones como el trastorno obsesivo-compulsivo.
• “Tiene doble personalidad”: Una expresión errónea sobre el trastorno de identidad disociativo.

El papel de los medios de comunicación en la perpetuación del estigma

Películas como Joker y Psicosis han reforzado la idea de que las personas con enfermedades mentales son peligrosas o inestables. Series de televisión como 13 Reasons Why han sido criticadas por su representación problemática de la depresión y el suicidio.

Además, titulares sensacionalistas en los medios de comunicación frecuentemente asocian trastornos mentales con violencia, lo que contribuye a un miedo infundado en la sociedad. Son representaciones distorsionadas que refuerzan estereotipos y contribuyen al rechazo social, cuando realmente son estas personas las que reciben violencia de la sociedad. Películas, series y noticias han presentado a lo largo del tiempo a las personas con enfermedades mentales como violentas o peligrosas, esto no es cierto y tenemos que alzar la voz los profesionales de la salud para contribuir a que esto pueda cambiar.

El uso del término “locura” en la historia y su significado actual

Históricamente, la “locura” fue un término empleado en la medicina para describir enfermedades mentales, pero con el tiempo se convirtió en una palabra peyorativa. Actualmente, la comunidad de salud mental aboga por la necesidad urgente de un lenguaje más respetuoso y preciso. ¿Quién no ha tenido un momento de locura?

Alternativas responsables: Cómo hablar de salud mental sin reforzar el estigma

En lugar de “loco” o “demente”, podemos optar por expresiones más neutrales y precisas como:

• “Persona con esquizofrenia” en lugar de “esquizofrénico”.
• “Tiene un trastorno de ansiedad” en vez de “es ansioso”.
• “Persona con depresión” en lugar de “depresivo”.

Estas personas escuchan y están entre nosotros, asustadas y sin poder tener una oportunidad de acercarse a un psicólogo o un psiquiatra por temor a ser etiquetado.

Casos de éxito: Cómo España y algunos países han promovido un lenguaje más adecuado

En países como el Reino Unido y Canadá, se han implementado campañas nacionales para concienciar sobre el impacto del lenguaje en la salud mental, promoviendo terminología inclusiva y eliminando expresiones estigmatizantes en documentos oficiales y medios de comunicación. En España, el Ministerio de Sanidad lanzó la campaña "Hablemos de #SaludMental" para mejorar la concienciación de la población general sobre los problemas de salud mental y disminuir el estigma asociado. Son campañas necesarias para acércanos más a la realidad.

¿Qué podemos hacer para cambiar la narrativa?

• Educarse sobre salud mental: Leer sobre los trastornos mentales y su terminología correcta.
• Corregir con respeto: Si escuchamos a alguien usar un término incorrecto, podemos sugerir alternativas más apropiadas.
• Fomentar la inclusión: Apoyar iniciativas que promuevan una comunicación sin estigmas.
• Practicar la empatía: Un valor del que muchos hablan, pero pocos realmente ejercemos en nuestra vida diaria. Comprender y escuchar sin juzgar es clave para construir una sociedad más inclusiva.

Recursos y herramientas para mejorar nuestra comunicación sobre salud mental

Importantes organizaciones ofrecen guías y campañas educativas, aquí te dejo alguna de ellas:

• OMS (Organización Mundial de la Salud): Materiales sobre terminología adecuada.
• Mind UK: Guías para un lenguaje respetuoso en salud mental.
• NAMI (National Alliance on Mental Illness): Recursos para combatir el estigma.
• APA (American Psychological Association): Documentos y estudios sobre el impacto del lenguaje en la salud mental.
• Time to Change (Reino Unido): Campañas de sensibilización sobre la importancia de la terminología en salud mental.
• Centro de Salud Mental de España: Programas de educación para fomentar un lenguaje inclusivo y respetuoso.

Las palabras tienen uno de los mayores poderes del universo. A lo largo de los años, he aprendido que la forma en que hablamos sobre la salud mental no solo define la percepción social, sino que también impacta directamente en quienes viven con estas realidades. Usar un lenguaje adecuado y respetuoso marca una gran diferencia en la vida de quienes sufren trastornos mentales.

He conocido a personas extraordinarias que han luchado en silencio por temor al juicio, por el miedo de ser reducidas a una etiqueta injusta. Hay muchas personas con problemas mentales que estarían más cercanas a lo que subjetivamente denominamos felicidad si pudiesen tener la valentía de mostrarse, ellos son los valientes. Porque para que algo cure, tiene que darle el aire, luego cicatriza y las cicatrices no duelen.

Mi paso por pacientes agudos, ha marcado un antes y un después en mi historia. Estoy tan agradecida de que nos dejen entrar en sus vidas; es un honor poder hacerlo. Muchas personas deberían regalarse la oportunidad de salir del armario, y no en el sentido que podáis estar pensando (que también es aplicable). Salgamos, mostrémonos y ayudémonos.

La verdadera sanación comienza cuando la comprensión y la empatía reemplazan el estigma y el miedo.

Referencias

• Link, B. G., & Phelan, J. C. (2001). “Conceptualizing Stigma”. Annual Review of Sociology, 27(1), 363-385.
• Hinshaw, S. P. (2007). The Mark of Shame: Stigma of Mental Illness and an Agenda for Change. Oxford University Press.
• Sartorius, N. (2007). “Stigma and mental health”. The Lancet, 370(9590), 810-811.
• OMS (Organización Mundial de la Salud)
• Mind UK
• NAMI (National Alliance on Mental Illness)
• Foucault, M. (1961). Historia de la locura en la época clásica. Editorial Fondo de Cultura Económica.
• Goffman, E. (1963). Estigma: La identidad deteriorada. Prentice Hall.
• Corrigan, P. W., & Watson, A. C. (2002). “The paradox of self-stigma and mental illness”. Clinical Psychology: Science and Practice, 9(1), 35-53.

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