Cómo aliviar la tendinitis: ¿frío o calor? ¿antiinflamatorios?

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El tema que tratamos hoy es un tema recurrente, aunque antes de entrar a profundizar sobre aspectos de la tendinitis o del uso del frío y calor como tratamiento; debemos entender unos cuantos conceptos básicos.

La tendinitis es un tipo de tendinopatía, es decir, un trastorno o patología del tendón donde existe una lesión sin ruptura en el tendón o el peritendón (paratendón y epitendón) que se agrava por la carga mecánica. Las tendinopatías se pueden clasificar de diferentes formas, la forma más común de clasificarlas es según el tiempo de evolución.

• Se le llama tendinitis a la lesión del tendón de carácter agudo y que cursa con inflamación o irritación del tendón. Tiene una duración limitada y está asociado con una respuesta fisiológica normal del cuerpo a una lesión o enfermedad, como una herida, una fractura o una infección. El dolor agudo suele tener una causa identificable y un patrón de curación predecible. El objetivo principal del tratamiento del dolor agudo es aliviar el dolor, tratar la causa subyacente y promover la curación.
• Se le llama tendinosis a la lesión del tendón de carácter crónico y que cursa con cambios degenerativos en el tendón. El dolor crónico se define como aquel que persiste durante un período prolongado, generalmente más de dos o tres meses, y se extiende más allá del tiempo esperado de curación.

Por lo tanto, la tendinitis y la tendinosis son dos formas diferentes de afectación de una misma estructura, el tendón. Está muy normalizado el uso de la palabra tendinitis para referirse a cualquier tipo de afectación del tendón y puede dar lugar a error. Es por ello que quería realizar esta pequeña introducción.

Ahora que ya sabemos diferenciar entre una tendinitis y tendinosis vamos a ver qué efectos tienen sobre el organismo y los tendones el frío y el calor.

Efectos del calor o termoterapia

• Vasodilatación: el calor ayuda a dilatar los vasos sanguíneos, lo que aumenta el flujo sanguíneo hacia el área afectada. Esto puede mejorar la circulación y el suministro de oxígeno y nutrientes a los tejidos del tendón, lo que favorece la curación y la recuperación.
• Relajación muscular: la aplicación de calor puede ayudar a relajar los músculos que rodean el tendón. La tensión muscular excesiva puede poner una carga adicional en el tendón y empeorar los síntomas de la tendinopatía. Al relajar los músculos, se reduce la tensión en el tendón y se facilita la recuperación.
• Alivio del dolor: el calor puede ayudar a aliviar el dolor asociado con la tendinitis. La aplicación de calor aumenta el umbral de dolor y disminuye la sensibilidad de los receptores de dolor en la zona afectada. Esto puede proporcionar alivio temporal y mejorar la comodidad del paciente.

Es importante tener en cuenta que el calor no debe aplicarse en caso de inflamación aguda o lesión reciente, ya que puede aumentar la inflamación y el dolor asociado a esta. Aplicar en tandas de 15-20 minutos, con descansos de 2 horas entre aplicación y protegiendo la zona a tratar para evitar una quemadura.

Efectos del frío o crioterapia

Vasoconstricción: el frío ayuda a contraer los vasos sanguíneos en el área afectada, lo que reduce el flujo sanguíneo y disminuye la inflamación. Esto puede ayudar a reducir la hinchazón y el edema alrededor del tendón.

Analgesia: el frío tiene un efecto analgésico o de alivio del dolor. Puede disminuir la conducción de las señales de dolor y reducir la sensibilidad de los receptores de dolor en el área del tendón. Esto puede proporcionar una mejora inmediata del dolor.

Reducción del metabolismo: la aplicación de frío disminuye la actividad metabólica en los tejidos, lo que puede ayudar a controlar la respuesta inflamatoria excesiva. Por otro lado, la reducción de la respuesta inflamatoria normal puede tener efectos contraproducentes en la recuperación, alargando este proceso.

Aplicar en tandas de 15-20 minutos, con descansos de 2 horas entre aplicación y protegiendo la zona a tratar para evitar una quemadura por frío.

Llegados a este punto seguro que tienes más dudas que certezas respecto al uso del frío o del calor. No existe una indicación clara para el uso de una o de otra, siempre hay que tener en cuenta el tipo de tendinopatía que se quiere tratar, las indicaciones médicas y las preferencias de cada uno.

Existe la creencia de que el frío es lo más indicado en caso de una tendinopatía, pero desde mi humilde punto de vista, esto es un error. Las indicaciones más clásicas para el frío como la aplicación tras un golpe o esguince, el conocido protocolo RICE, están siendo revisadas y la aplicación del hielo está desapareciendo por el efecto contraproducente que puede tener sobre la regeneración del tejido lesionado.

¿Significa esto que no puedo usar el frío si tengo dolor? No, cómo hemos dicho antes el frío es un magnífico analgésico ya que disminuye la velocidad de la señal nerviosa y la activación de los nociceptores además de reducir la inflamación. Hay que tener en cuenta el tiempo de aplicación, no aplicar más de 20 minutos seguidos, no repetir en exceso y siempre con una protección entre el hielo y la piel para evitar quemaduras por frío.

La aplicación del calor parece estar más clara y generar menos controversia que la aplicación del frío. El calor junto al movimiento controlado es el mejor aliado de los músculos con un exceso de tono muscular. Como vimos anteriormente el exceso de tono muscular puede transmitir tensión al tendón y aumentar el dolor. Por tanto reducir el tono muscular mediante el calor parece una estrategia lógica para lidiar con él.

Además, el calor ayuda a mejorar las capacidades viscoelásticas de músculos y tendones, ayudando a reducir la sensación subjetiva de rigidez tras su aplicación.

¿Cómo identificar un proceso inflamatorio activo?

Tenemos que tener cuidado de no aplicar calor en un proceso inflamatorio activo. Normalmente un proceso inflamatorio activo se caracteriza por un aumento de la temperatura local, rubor o rojez e incluso edema o hinchazón acompañado de dolor durante la palpación.

Manejo tendinitis

Cómo comente anteriormente, la tendinitis es una entidad que dura menos de 2 o 3 meses, tiene un componente irritativo, inflamatorio o mecánico. A continuación describo brevemente algunas recomendaciones para el tratamiento de una tendinitis:

• Ejercicio terapéutico: al igual que en la tendinosis, el ejercicio terapéutico es una de las intervenciones más recomendadas para tratar una tendinopatía.
• Terapia manual: es una buena estrategia terapéutica para reducir el dolor a corto plazo.
• Punción seca: se puede utilizar para mejorar el dolor y la función.
• Vendaje funcional o el uso de ortesis: indicado para mejorar el dolor y la función durante actividades de la vida diaria o actividades deportivas
• Crioterapia: se acepta el uso para tratar tendinopatías irritativas o de carácter inflamatorio.
• Ultrasonido: la evidencia al respecto es controvertida, no refleja claros beneficios.
• Ergonomía: la adaptación del puesto de trabajo hacia uno más ergonómico puede tener efectos beneficiosos sobre el dolor y la funcionalidad.

Manejo tendinosis

Cómo expliqué anteriormente una tendinosis es una tendinopatía que dura más de 2 meses y conlleva una degeneración del tendón, por tanto, el tratamiento a seguir tendrá puntos en común con una tendinopatía aguda. La progresión en la carga del tendón afecto será crucial para progresar en la recuperación y evitar recaídas.

• Descanso: reduciendo el tono muscular reducimos la tensión que los músculos ejercen sobre el tendón.
• Calor: el calor en los músculos adyacentes al tendón puede ayudarnos a reducir el tono muscular y con ello el dolor muscular y tendinoso.
• Frío: existen pocos estudios que avalen el uso de la crioterapia en las tendinopatías crónicas.
• Vendajes, ortesis: sujetar el tendón o la musculatura adyacente puede ayudar a reducir el dolor.
• Antiinflamatorios tipo AINES: efectivo como tratamiento a corto plazo, una toma prolongada puede provocar daño gastrointestinal, renal o cardíaco.
• Corticoesteroides inyectados: efectivo a corto-medio plazo. Las inyecciones de corticoesteroides producen dolor local, pueden producir atrofia y rara vez ruptura del tendón. Una inyección es menos dañina que inyecciones repetidas.
• Ondas de choque: efectos positivos limitados en algún tipo de tendinopatía Es un tratamiento no invasivo, bastante inocuo aunque puede producir cierto dolor durante la aplicación.
• Ejercicio excéntrico: buen resultado en diferentes tendinopatías, económico y seguro siempre que sea supervisado por un fisioterapeuta.
• Plasma rico en plaquetas: es un tratamiento caro que parece mostrar efectos a corto plazo en el dolor, se aconseja que la inyección se realice ecoguiada para mejores resultados.

Tendinitis o tendinosis, frío o calor, riesgo o beneficio…Las tendinopatías son entidades clínicas muy complejas con las que no se puede ser taxativo. Existe cierto grado de consenso, pero hay que adaptar la rehabilitación y los recursos terapéuticos al tipo de tendinopatía y las necesidades de cada individuo.

A pesar de ello, podemos concluir lo siguiente:

• Tendinitis: patología del tendón que cursa con un proceso inflamatorio o irritativo de aparición rápida y que dura menos de 3 meses. Podemos usar el frío como medida antiálgica siempre que exista una inflamación en curso, sin abusar y con las medidas de seguridad pertinentes. Podemos usar calor, lejos de la zona de inflamación, para relajar la musculatura adyacente con la intención de disminuir la carga tensil del tendón.
• Tendinosis: patología del tendón que cursa con degeneración y desorganización de las fibras de colágeno del tendón. Es un proceso que se alarga en el tiempo al menos 3 meses y que puede ser precedido por una tendinitis mal tratada. El frío en este tipo de tendinopatía no está aconsejado por la falta de evidencia al respecto y por el retraso en la recuperación que puede suponer. Utilizaremos el calor como lo utilizamos en una tendinitis, para aliviar la musculatura y en este caso concreto puede mejorar la viscoelasticidad del tendón.

Referencias

• Dubois B, Esculier JSoft-tissue injuries simply need PEACE and LOVE British Journal of Sports Medicine 2020;54:72-73.
• Kane SF, Olewinski LH, Tamminga KS. Management of Chronic Tendon Injuries. Am Fam Physician. 2019 Aug 1;100(3):147-157. PMID: 31361101.
• _Lucado AM, Day JM, Vincent JI, MacDermid JC, Fedorczyk J, Grewal R, Martin RL. Lateral Elbow Pain and Muscle Function Impairments. J Orthop Sports Phys Ther. 2022 Dec;52(12):CPG1-CPG111. doi: 10.2519/jospt.2022.0302. PMID: 36453071.

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