También denominada paludismo o malaria, la fiebre cuartana es una enfermedad parasitaria que se transmite entre humanos por la picadura de mosquitos infectados. En los humanos, los parásitos (esporozoítos) migran hacia el hígado, donde maduran y se convierten en merozoítos, que se adentran el torrente sanguíneo e infectan los glóbulos rojos. Los primeros síntomas se presentan por lo general de 10 días a 4 semanas después de la infección y se originan por la liberación masiva de merozoítos en el torrente sanguíneo, La transmisión de la enfermedad puede darse de forma congénita y por transfusiones sanguíneas. De las cuatro especies de parásitos existentes, la fiebre cuartana producida por Falciparum destruye una mayor proporción de glóbulos rojos en comparación con las otras especies y se considera una forma muy agresiva de la enfermedad. Puede resultar mortal a las primeras horas de aparición de los primeros síntomas. Éstos suelen ser:Escalofríos,fiebre,sudoración,dolor de cabeza,náuseas, vómitos, dolor muscular, anemia, heces sanguinolentas,ictericia,convulsiones y estado de coma. Durante un reconocimiento físico, el médico puede identificar un agrandamiento del hígado y agrandamiento del bazo. El diagnóstico de esta fiebre se confirma con frotis de sangre tomados en intervalos de 6 a 12 horas. Una vez confirmado, se prescribirán medicamentos antipalúdicos pero en caso de infecciones resistentes, se suministra la quinina o la combinación de pirimetanina y sulfadoxina.